空间站就是一座空中楼阁，体积大、运行时间长、可供多名航天员巡访并长期居住和工作的大型航天器，能用于大规模开发太空资源。从世界上第一座空间站“礼炮1号”于1971年4月19日升空至今，人类已发射了10座空间站，它们在科学研究、技术试验等诸多方面，发挥着作用。
我国将在2020年建成自己的第一座空间站，就在昨晚，作为“先遣兵”的“天宫一号”升空，拉开了我国载人空间站建设的大幕。
>>历程
前苏联曾发射8座空间站
“天宫一号”是我国载人空间站“先遣兵”，其实早在20世纪初，当科学家们刚意识到太空旅行有实现可能性时，就计划要在地球轨道上建造一个永久平台，通过它来观察地球，研究空间，作为驶向月球和其他星球的飞船的组装场和补给站。
1971年，前苏联“礼炮1号”进入太空，这是人类历史上首个空间站，其上装有各种试验设备、照相摄影设备和科学实验设备。与联盟号载人飞船对接组成居住舱，可住6名宇航员。“礼炮1号”空间站在太空运行6个月，相继与联盟10号，联盟11号两艘飞船对接组成轨道联合体，每艘飞船各载3名宇航员，共在空间站上停留23天。
“礼炮1号”的上天对美国产生了极大的刺激。美国用阿波罗工程的剩余材料研制了名叫“天空实验室”的空间站，于1973年5月14日发射升空，并创下了当时连续载人航天84天的世界纪录。
此后，美国似乎有些“喜新厌旧”，将研制中心转移到了航天飞机的身上。
前苏联则对空间站一直格外青睐，先后独自发射了8座空间站，在空间站领域着实领先了一步。
最终，美俄等16个国家又联合建造了国际空间站，并于今年5月最终完工。
>>对比
中国特色赶超世界顶级
人类空间站之旅至今已有30多年，耗费了海量的人力和物力。而用最小的投入换取最大的产出，这就是中国特色的航天事业发展之路。正如天宫一号目标飞行器总设计师张柏楠所说，中国航天的这一特色也就意味着，“天宫一号”与国际上其他先导试验型的空间站相比，无论是从其自身装备还是其承担的任务来看，都须“身兼数职”，且要“勇挑重担”，以验证众多技术，承担多项任务。
前苏联从“礼炮1号”到“礼炮7号”，反复试验，最终完成和平号空间站的建设工作。严格来讲，至少“礼炮1号”—“礼炮5号”都是空间实验室的水平，规模达十几吨。虽然“天宫一号”规模没“礼炮”那么大，但方案和技术相差无几。同时，“天宫一号”还须要用小其一半的规模达到相同的试验目的，效率、效益都要高得多。
美国也是在很长的一段时间内才掌握了空间站建设的诸多关键技术。其早期的天空实验室，虽然规模达到100多吨，但并不具备载人生活保障能力和在轨补加能力，寿命非常有限。
在空间站建设方面，中国虽起步较晚，相较于国际空间站而言，规模相对有限，但“天宫一号”是纯粹的“独立自主”，所携带的设备水平却并不差。一旦“天宫一号”圆满实现三次交会对接任务，组合体控制技术迎刃而解，众多关键技术也都有了眉目，必将极大增加空间站建设成功的把握，意义非凡。
>>未来
人类有望建造太空旅馆
经过30多年的空间站研究和实践，人类认识到空间站的广泛用途，如科学实验、望天观地、通信导航、空间组装、技术试验、材料加工、太空维修、星际中转等。
人类现已完成了试验性、实用性、长久性空间站的发展阶段，国际空间站的建造，标志着永久性空间站的发展阶段业已形成，它使载人航天的意义更加明朗。
从目前来讲，空间大、运行时间长的空间站是最适合长期载人航天、开发太空资源的理想基地。它不仅能进行各种科研、试验、军事和生产活动，还可以作为服务中心，为其他航天器提供组装、维修等服务，也能作为宇宙旅馆或载人登火星的中转站。
换句话说，利用空间站能长期载人的优势，可进一步研究地球环境和宇宙空间，并开发太阳系；实现空间工业化生产，进行微重力科研及材料、生物制品等产品的空间加工和生产……
今后，人类还有望建造基于空间站的太空旅馆、太空工厂以及可以产生人造重力的太空城。
■空间站·代沟
>>第一代
一个接口难及时补给
第一代空间站也叫试验性空间站，前苏联“礼炮1号”至“礼炮5号”和美国“天空实验室”是第一代空间站。
其主要特征是空间站上只有1个对接口，因而只能接纳1艘客货两用飞船运送往返人员和少量物品。
其科研仪器和主要物品均是发射前就装入了空间站内，无法及时补给，这就限制了载人航天的时间和空间站在轨运行的寿命。不过，第一代空间站解决了许多有关的重大科技问题。例如，证实了在太空也和地面一样，有必要把卧房、工作间等按各自的特点分别建造，以免相互束缚和影响；可用轮换航天员的办法，使空间站利用率大为提高。空间站虽然是短暂性的，但相比其他航天器，也有较大的进步。
>>第二代
可同时对接两艘飞船
第二代空间站也叫实用性空间站，“礼炮6号”和“礼炮7号”都在此列。
“礼炮6号”和“礼炮7号”分别于1977年9月29日、1982年4月19日入轨。其主要特点是均有2个对接口，即可以同时接纳2艘飞船，从而把载人与运货分开，大大延长了空间站的寿命和航天员的在轨时间。
>>第三代
积木式建成太空城堡
第三代空间站也叫长久性空间站。这一代的代表——和平号空间站采用积木式构型，于1986年2月20日开始了如同搭积木一样的建造过程。其最大特点是率先升空的核心舱不仅能用于航天员生活居住，控制整个空间站正常运行，还有6个对接口，先后对接了5个专用实验舱及联盟号载人飞船、进步号货运飞船，形成了庞大的空间复合体。“和平号”是世界第一个多舱式空间站，如同一座空间大厦或宇宙城堡，大大扩展了航天员的活动空间，具有功能强、寿命长、使用范围广等一系列优点，但也存在供电严重不足、效率不高、故障频繁等问题。
>>第四代
16国打造永久性堡垒
第四代空间站也叫永久性空间站，是由16个国家联合建造。它采用桁架挂舱式构型，以上百米的组装式桁架为基础结构，然后将多个舱段和设备安装在桁架上。国际空间站共有13个增压舱，其中6个用于科学实验，3个供航天员居住，1个为多功能货舱，3个为对接用的节点舱，容积约1000立方米，质量约400吨，是开发太空的理想平台。其优点是可以实现集中供电，灵活性强，工作效率高，且使用维修方便。但它的缺点是费用高、技术复杂。
■空间站·类别
单舱式空间站：目前已发射的有前苏联的“礼炮1号”至“礼炮7号”和美国的“天空实验室”。
这种只有1个舱段的空间站只需运载火箭运送1次就能完成。其优点是所用硬件少、成本低、技术简单，不需要航天员出舱，因而早期的空间站都采用这种设计方法。但它也有致命的缺点，那就是容积小、太死板、工效低，影响了许多科学实验活动的进行，并且很难实现长期载人航天。
多舱式空间站：目前已发射的有前苏联/俄罗斯的“和平号”和多国研制的国际空间站。这种空间站是由陆续发射的多个舱段在轨道上组装而成。其优点是航天员的生活和工作空间大、灵活性强、运行时间长；缺点是技术复杂，投资和风险大。
据权威专家公开介绍，从我国实际情况考虑，我国空间站是多舱式空间站，将采用积木式构型，它包括1个核心舱、2个实验舱，总质量60吨。
1.科学动力平台的太阳电池阵（俄）
2.太阳电池阵（美）
3.综合桁架组合（美）
4.实验舱（日）
5.中心舱（美）
6.实验舱（美）
7.哥伦布轨道设备（欧空局）
8.居住舱（美）
9.太阳电池阵（美）
10.热控制系统散热器（美）
11.功能能源舱（俄）
12.服务舱（俄）
13.进步号飞船（俄）
■数说
108.8米
国际空间站长108.8米，几乎与一个标准足球场的长度相当。
935立方米
国际空间站内部增压舱容积约为935立方米，近似于一架波音747喷气式客机客舱体积。
454吨
国际空间站重近454吨，大约相当于320辆小轿车的重量。
3567平方米
国际空间站太阳能电池板展开后面积达3567平方米，可覆盖8个篮球场。
综合《中国航天报》本报记者商西报道
